По времето, когато Стриндберг пише пиесата, настъпват промени в брака му със Сири фон Есен. Ситуациите в пиесата напомнят за това, което се случва в разпадащия му се семеен живот.

В центъра на пиесата е конфликтът между Капитана и съпругата му Лаура. Герой от войната и уважаван учен, Капитанът е на нож със съпругата си заради дъщеря им Берта, която той иска да възпита в дух на атеизъм далеч от семейния градски дом.

Майката обаче желае друга съдба за дъщеря си и настоява тя да стане художничка. По онова време законът в Швеция е на страната на майката и нейните желания. Лаура обвинява съпруга си, че е душевно болен и започва тайно да разпространява този слух до всичките им познати. За да го подлуди окончателно, подхвърля идеята, че Берта не е негова дъщеря, крие кореспонденцията му, опитвайки се да провали научната му кариера, прогонва стария семеен лекар и лъже новия за лудостта на съпруга си...