На 13 януари 1898 г. Емил Зола публикува под заглавие “Аз обвинявам” своето открито писмо във вестник "Орор", което е адресирано до президента на Франция Феликс Фор по делото “Драйфус”. Писмото е в защита на офицера Алфред Драйфус, осъден на доживотен затвор на 22 декември 1894 г. по обвинение, че е продал военна тайна на Германия. “Драйфус” е съдебен процес срещу френския генералщабен офицер Алфред Драйфус (1859-1935 г.), евреин по произход, обвинен в шпионаж в полза на Германия. Осъден е през декември 1894 г. на доживотна каторга. Чрез писмото си Е. Зола заклеймява висши държавни и политически лица, замесени в аферата "Драйфус". Под натиска на общественото мнение А. Драйфус е помилван през 1899 г., през 1906 г. е реабилитиран.