Отбелязва се от 2002 г. по иницатива на участниците в Конференцията на ООН за околната среда и развитието в Рио де Жанейро, Бразилия (3-14 юни 1992). Одобрен с резолюция A/RES/63/111 на Общото събрание на ООН от 5 декември 2008 г. Главният акцент на действие за 2018 г. е предотвратяването на замърсяването с пластмасови отпадъци и насърчаването на решенията за здравословен океан.