Отбелязва се от 1973 г. с резолюция A/RES/2994 (XXVII) на Общото събрание на ООН от 15 декември 1972 г. Годишнина от началото на конференцията на ООН по проблемите на околната среда в Стокхолм, Швеция, на която е взето решение за създаването на Програмата на ООН за опазване на околната среда (5-16 юни 1972). През 2018 г. страна домакин на Световния ден за опазване на околната среда е Индия.

Мотото на деня за 2018 г. е: "Да се преборим със замърсяването от пластмасови отпадъци".