Отбелязва се от 1992 г. по инициатива на Организацията на ООН по въпросите на образованието, науката и културата (ЮНЕСКО) от 3 май 1991 г., утвърдена с резолюция A/DEC/48/432 на Общото събрание на ООН от 21 декември 1993 г. Годишнина от Декларацията от Виндхук /1991/ за свободен и независим печат, приета на среща на журналисти от Африка във Виндхук, Намибия. В България се отбелязва от 1994 г.

Мотото на деня за 2019 г. е: "Медии и демокрация: журналистика и избори по време на дезинформация".

По традиция същия ден се присъжда Световната награда за свобода на печата на ЮНЕСКО "Гилермо Кано", която ще бъде присъдена на церемония в Адис Абеба, Етиопия. Наградата "Гилермо Кано" е учредена през 1997 г. в памет на колумбийския журналист Гилермо Кано, убит на 17 декември 1986 г. заради критични материали за дейността на наркокартелите в родината му. Паричната премия на наградата е в размер на 25 000 долара.