200 години от обявяването на Илинойс за 21-ия щат на САЩ /1818/. Столица на щата е Каскаския, а първи губернатор е Седрах Бонд.

Изследването на района започва в края на 17-и в. от французите Жак Маркет и Луи Жойе, които изграждат и първите фортове по р. Илинойс. Илинойс е част от френската колониална система до 1763 г., а след това е британско владение. След Американската революция (1776-1789) Илинойс е част от щата Вирджиния, по-късно е в състава на Северозападните територии, разделени впоследствие на щати. През 1809 г. Илинойс е обособен в отделна територия със столица Каскаския.

Името на щата е от френския аналог на фразата "тя/той говори нормално" на местния алгонски език. Според друга теория то е свързано със събирателното название на местните индиански племена - илиниуек, означаващо "племе от свръхмъже".