Отбелязва се от 2004 г. с резолюция A/RES/58/119 на Общото събрание на ООН от 17 декември 2003 г. и с решение от срещата на високо равнище на страните от Общността на независимите държави от 1 юни 2001 г. В Русия се чества в съответствие със закона "За дните на войнската слава", приет на 13 март 1995 г. и с промени от 1 април 2012 г. С решение на Съвета на държавните ръководители на страните от Общността на независимите държави (ОНД), прието на 19 септември 2003 г. се отбелязва и в страните от ОНД като Международен ден в памет на жертвите на радиационните аврии и катастрофи.

Годишнина от избухването /1986/ на четвърти реактор на Чернобилската АЕЦ в СССР, на територията на днешна Украйна, при което загиват 31 души, а вследствие на радиационното облъчване умират 4000 души и близо 8,4 млн. са облъчени в Беларус, Украйна и Русия, от които най-малко 100 000 души умират от ракови заболявания, нарушения на имунната система и сърдечни заболявания. В резултат на аварията от радиоактивно замърсяване е засегната територията на 17 страни в ЕВропа с обща площ от 207 500 кв. км, от които близо 60 000 кв. км се намират извън пределите на бившия СССР. Най-засегнати са Украйна (37 630 кв. км), Беларус (43 500 кв. км) и европейската част на Русия (59 300 кв. км). На 15 декември 2000 г. Чернобилската АЕЦ окончателно е затворена.