Легендата "Шекспир" се е родил и умрял в един и същи ден - 23 април. Животът му е съвпаднал до голяма степен с един забележителен период от историята на ренесансова Англия - управлението на Елизабет І от династията на Тюдорите. Последните 13 години от живота си Шекспир преживява по времето на крал Джеймз І Стюарт. Съществуват много и различни теории за творчеството и личността на гениалния драматург - от пълното отхвърляне (някои от най-големите шекспироведи, считат че зад този псевдоним са събрани творбите на различни съвременници) до абсолютно преклонение пред най-великия драматург, роден в Стратфорд (китно градче, разположено край реката Ейвън, недалеч от Лондон), днес място за поклонничество не само на англичани, но и на милиони хора от цял свят. Според събраната информация за Уилям Шекспир - баща му Джон, е занаятчия и търговец, занимаващ се предимно с ръкавици и изделия от кожа. Майка му, Мари, е от благородническо семейство. Малкият Уилям учи в местното училище от 1570 до 1580 година. Където, главно се занимава с реторика, логика и литература. На 28 ноември 1582 година, когато той е на 18 години, се оженва за Ан Хатауей — дъщерята на местен фермер, която е с 8 години по-възрастна от него. Те имат 3 деца, първото от което се ражда шест месеца след брака им и се казва Сузана. Две години по-късно (през 1585 г.) се раждат и близнаците Джудина и Хамнет. Хамнет е единственият син на Шекспир, но умира на 11 години (1596 г.). Има предположение, че синът всъщност се е казвал Хамлет. За времето между 1582 и 1592 няма сведения, защото името "Шекспир" не фигурира в никакви писмени документи. Предполага се, че през това време той работи като занаятчия, учител, дори в адвокатска кантора или като актъор в пътуваща трупа. През 1592 г. Уилям Шекспир вече е част от театралния живот на Лондон. Предполага се, че е пристигал през 1588 г. и се установява като актъор и драматург. Още в самото начало на кариерата му другите лондонски драматурзи започват да завиждат на забележителния му талант. По това време пише поемата „Венера и Адонис", хрониката „Ричард III“ и комедиите „Укротяване на опърничавата“ и „Напразните усилия на любовта“. През 1595 г. става член на трупата на лорд-камерхера. Пише трагедията „Ромео и Жулиета", хрониката „Ричард II“ и комедията „Сън в лятна нощ“. През 1596 г. семейството получава фамилен герб, а Шекспир получава правото да носи титлата „джентълмен“. По това време срещаме името му сред главните актьори в пиесата „Всеки има своя хумор“ на Бен Джонсън. Между 1593 и 1599 година пише 154 сонета, които публикува през 1609 г. През 1599 е построен театър „Глобус", в който Уилям Шекспир е акционер. За представленията си там пише комедията „Дванайсета нощ“ (1600 г.), трагедиите „Хамлет“ (1601 г.), „Отело“ (1604 г.), „Крал Лир“ (1605 г.), „Макбет“. (1606 г.) и др. През периода 1609-10 година се връща в Страдфорд, а после пак в Лондон. Пише трагикомедията „Бурята“ и хрониката „Хенри VIII“. През 1613 г. изгаря театър „Глобус“ и Шекспир се връща в Страдфорд, където след три години на 52-рия си рожден ден (1616 г.) умира. Погребан е в църквата „Света троица“ в Страдфорд на Ейвън, точно където е и кръщаван 3 дни след раждането си.