Отбелязва се от 1996 г. с резолюция на 28-ата сесия Генералната конференция на Организацията за образование, наука и култура (ЮНЕСКО) от 15 ноември 1995 г. Годишнина от смъртта на британския поет и драматург Уилям Шекспир /1564-1616/, на испанския писател Мигел де Сервантес /1547-1616/ и на перуанския писател и историк Инка Гарсиласо де ла Вега /1539-1616/. От 2001 г. по инициатива на ЮНЕСКО, всяка година на тази дата се определя един град, който е Световна столица на книгата в продължение на една година. Световна столица на книгата за 2018 година е Атина, Гърция.