Отбелязва се от 2000 г. с решение на 30-ата Генерална конференция на Организацията на ООН по въпросите на образованието, науката и културата (ЮНЕСКО), прието на 17 ноември 1999 г., утвърдено с резолюция A/RES/56/262 на Общото събрание на ООН от 15 февруари 2002 г., за да се съхрани езиковото и културно многообразие в световен мащаб. Годишнина от демонстрацията /1952/ на студенти в Дака, Бангладеш, за признаване на бенгалския език за национален език, по време на която при възникналите безредици силите на реда убиват 5 души. Понастоящем в света съществуват около 7000 езика, като близо 96 процента от тях се използват от малка група хора (4 процента от населението на планетата).

Мотото на деня за 2019 г. е: "Местните езици играят важна роля за развитието, изграждането на мира и помирението".