Октоберфест води началото си от 17 октомври 1810 г., когато в покрайнините на града е организирано пищно тържество с конни надбягвания по случай венчавката на баварския престолонаследник принц Лудвиг с принцеса Тереза Саксонска, състояла се на 12 октомври 1810 г. В чест на младоженката мястото на веселбата било наречено Терезиенвизе (Поляната на Тереза). Празненствата станали традиция, която се зачита и до днес.

Обикновено фестивалът "Октоберфест" се открива в първата събота след 15 септември с празнично шествие на гостилничарите. Откриването е на градския площад "Терезиенвизе" точно в 12,00 ч. на обяд с 12 топовни гърмежа, след което кметът на Мюнхен отваря буренце с бира, специално приготвено за началото на фестивала.