На 16 декември 1773 г. жители преоблечени като индианци, изхвърлят в пристанището на града натоварения на три кораба чай в знак на протест срещу данъчните мерки на метрополията Англия.

Събитието остава в историята като "Голямото Бостънското пиене на чай" - в англоезичната литература се нарича Boston Tea Party - и като предвестник на Американска революция. Причината са два закона, приети от английския парламент - Гербовият налог от 1765 г. и Актът Таунсенд от 1767 г., който допълнително увеличават данъчното бреме върху американските колонии. За да поправи финансовото положение на Остиндийската компания, английският парламент й предоставя чаен монопол на американския пазар. Колониите се опълчват срещу това решение и когато остиндийският чай пристига в американските пристанища той не бил разтоварен. В Бостън група патриоти го изхвърлят в морето, а Лондон затваря за търговия Бостънското пристанище. Събитието е резултат и от започналото в колониите пред 60-те години на XVIII движение "Без представителство няма данъци", с което колонистите искат представители в парламента. Затова метрополията и колониите си обявяват и търговска война - колонистите използват контрабандисти, а Лондон увеличава правата на Източноиндийската (Остиндийската) компания. На 16 декември в пристанището на Бостън пристигат три кораба на компанията - "Дартмут", "Елинър" и "Бийвър". В нощта срещу 17 членове на организация "Синове на свободата", водени от Самюъл Адамс, се качват на борда им и изхвърлят във водата 342 палета чай.