Отбелязва се от 1973 г. по инициатива на Дъг Бергер, президент на Астрономическата асоциация на Северна Калифорния, в събота между 15 април и 15 май, когато Луната е най-близо до фазата първа четвърт. На този ден астрономически организации, музеи, планетариуми и обсерватории организират различни мероприятия за популяризиране на астрономията.

От 2007 г. международният ден на астрономията се отбелязва два пъти годишно, като вторият ден се отбелязва в периода от средата на м. септември до средата на м. октомври. За 2019 г. второто честване е на 5 октомври.