На 10 август 1897 г. е синтезирана ацетилсалициловата киселина - това е активната съставка на аспирина. Откритието е на немския химик Феликс Хофман, служител на фирмата "Байер", който търси по-ефикасно и поносимо антиревматично лекарство за своя баща. Аспирин е запазена марка на "Байер" за ацетилсалициловата киселина.

Ацетилсалициловата киселина е лекарство против главоболие, грип, простудни, ревматични и други заболявания и има силно антисептично и обезболяващо действие. При дългосрочно приемане в малки дози блокира необратимо производството на тромбоксан А2 в тромбоцитите, потискайки по този начин тромбоцитната агрегация. Това разреждащо кръвта свойство го прави полезен за намаляване на вероятността от сърдечен удар. Медикаментът се произвежда за тази цел обикновено във формата на разтворими таблетки или в специално-устойчива на стомашни киселини обвивка. Едно от най-популярните приложения на ацетилсалициловата киселина е кат превантивно средство след сърдечен удар, тъй като потиска синтеза на протромбин и осъществя допълнителен противосъсирващ ефект. От началото на XXI век се обръща, обаче сериозно внимание на вредата от предозирането на лекарството, дори и случаите когато употреба му е полезна. Най-сериозните нежелани странични ефекти от свръхупотребата на ацетилсалицилова киселина: стомашно-чревни страдания (включително и язви и кървене на стомаха) и тинитус (шум в ушите). Друг нежелан ефект се наблюдава при някои жените, които го ползват за болкоуспокояващо по време на менструален цикъл заради противосъсирващите му свойства. Установена връзка между киселината и синдрома на Рей, затова вече не се използва за борба с грипоподобни симптоми и варицела при деца.