Кулминацията на карнавала ще бъдат дефилетата на водещите школи по самба. По традиция карнавалът започва с предаването на ключа на Рио де Жанейро от кмета на града крал Момо, който официално обявява началото на карнавала. Карнавалът в Рио има своя крал Момо от 30-те години на 20 в. Тогава закръглен, спортен журналист, за първи път е коронован на шега от колегите си за крал на проявата по време на карнавалното шествие из града. От тогава традицията се е запазила, като крал Момо винаги е закръглена личност, тежаща поне 100 кг, която се избира по познанията му за карнавалните традиции и по умението му да танцува самба.