Отбелязва се от 1988 г. по инициатива на Световната здравна организация, одобрена с резолюция A/RES/43/15 на Общото събрание на ООН от 27 октомври 1988 г., с цел да се информира обществеността за разпространението на болестта, да се поощрява обмена на информация между научните и медицински общности в света за опита им в борбата с това заболяване.

Мотото на деня за 2019 г.: "Общностите са от решаващо значение".